解密棕榈油市场的前世今生

油棕原产于热带西非，是一种四全年开花结果的多年生油料作物，最佳种植区域分布在南北纬5度以内。作为世界上产油效率最高的作物，近百年来油棕在热带和亚热带地区被竞相引种，其产品棕榈油因分提产品多且价格低廉，被广泛用于工业、食品工业及食用领域，从饼干、冰激凌、巧克力、糕点，到化妆品、燃料，均可发现它的身影，但你可知道为了获得这供应充裕且价格低廉的植物油，人类究竟付出了怎样的代价？

一、黄金时代由来

油棕的人工种植始于19世纪初，彼时英国工业革命对蜡烛和机械用润滑剂的使用创造了对棕榈油的大量需求，但起初棕榈油仅由原产地西非供应，产量较少而常常导致供不应求，1848年荷兰殖民者尝试将油棕引种到爪哇（印度尼西亚），1870年作为观赏植物引进马来西亚，1917年才开始商业化种植，起初油棕并没有特别的高产优势，直到一个苏格兰人的出现。从原产地西非转种至东南亚，油棕出现了一些“水土不服”的情况：新生态系统中缺乏为其授粉的媒介，种植园往往需雇用大量劳动力进行手工授粉，效率及产出极其低下，一位名叫戴维森的苏格兰人认为这种授粉方式是错误的，昆虫才是油棕的天然传粉者。在1974年成为联合利华国际种植集团的副主席后，戴维森招募了昆虫学家，从非洲进口了一种特殊的象鼻虫，1981年联合利华马来西亚的Mamor庄园释放了2000只油棕象鼻虫，次年该国的棕榈油产量增加了40万吨，棕榈仁产量增加了30万吨，新的授粉技术成为棕榈油产量激增的关键，这种价格低廉且用途广泛的油脂很快便获得了人们的青睐，用于油棕种植园的土地出现快速的增长。