南海是位于东南亚的陆缘海,被中国大陆、台湾本岛、菲律宾群岛、马来群岛及中印半岛所环绕,为西太平洋的一部分。越南称东海、菲律宾称西菲律宾海。中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代以后逐渐改称南海。中文环境皆以“南海”称之。近代有人从英语“South China Sea”译为南中国海、中国南海,并成为该地区在国际上的通用名称。
南海海域面积有350万平方公里,其中有超过200个无人居住的岛屿和岩礁,这些岛礁被合称为南海诸岛。除了是主要的海上运输航线外,南海据信还蕴藏着丰富的石油和天然气。南海海域牵涉到许多国家的利益,是一个非常敏感的地区。
区南海诸岛的历史与现状(一)
(一)西沙群岛
在海南岛东南180多海里的海面上,有一片岛屿象朵朵星莲,颗颗珍珠浮于万顷碧波之中,那就是有宝石岛之称的西沙群岛。
西沙群岛,中国南海四大群岛之一,主体部分位于北纬15°40'-17°10',东经111°-113°,是中国南海诸岛四大群岛中位置最靠西的一组群岛,故称西沙。西沙群岛归海南省三沙市管辖,三沙市人民政府即驻西沙的永兴岛。西沙群岛距海南及越南均只有100多海里,战略地位极为重要。
西沙群岛位置图
西沙全图
永乐群岛和宣德群岛构成的西沙
以永兴岛为中心,距三亚市榆林港约330多公里,距文昌县清澜港也是约330多公里。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域上,共有岛礁40多个,主要集中在两群:较东的是宣德群岛,较西是永乐群岛。在南海四大群岛中,西沙群岛露出海面的陆地多,计有22个岛屿,7个沙洲,陆地总面积约10平方公里,这些岛屿和沙洲如下: