利率期货是金融期货的一种。最早的金融期货诞生在芝加哥商业交易所集团(CMEGroup),利率期货也诞生于此。
在CBOT中长期国债期货市场,存在大量的日历套利交易(calendar spreads)。所谓日历套利交易,就是对于同种债券期货产品,买入某一交割月份的期货合约,同时卖出另一个不同交割月份的期货合约。日历套利将两种操作合二为一,可以用于移仓。
在CBOT,国债期货持有者通常在到期前将合约移至下一个到期月份,这种操作被称为“quarterly roll”,通常两周左右进行一次。要维持一个多头头寸,可选择卖出“跨月份套利”,这种操作在卖出临近交割月份的合约(相当于对原有头寸平仓)的同时,买入远期交割月份的合约。
套利在一个交易中完成,给投资者提供很多便利,比如说,买卖价差缩小了。根据CME Group的规则,所有的国债期货套利交易的报价价差小于单边交易的报价价差,这为投资者提供了更好的市场深度,减轻了交易风险,大大降低了交易成本。同时,套利交易的市场流动性高,可以满足投资者大规模交易的需求。
利率市场,特别是短期利率衍生品的动态,能反映出整体金融市场的投资风险。CME的欧洲美元期货就有着良好的流动性和市场深度。当前,美联储着重强调稳定货币政策,宣布将超低利率至少维持到2014年,因此,收益率曲线的短端变化不大,而且基准利率已经接近于零,向下的空间十分有限。但是,收益率曲线长端仍然受到经济基本面的影响,特别跟随着经济增长和通货膨胀的前景而变化。基本面的不确定性将给利率市场带来波动。最近两年多,欧洲美元市场的投资机会正从近月合约转移到远月合约,远月合约成交量占比有逐年增大的趋势。
CME Group欧洲美元期货交易量
(远月合约成交占比逐年增大,柱状图最上端的部分)
数据来源:CME Group
欧洲交易所的利率期货
泛欧交易所(NYSE Liffe)和欧洲交易所(EUREX)是欧洲最大的两个衍生品交易所。
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