是什么让一个玉米可能不同于其他甚至是同一品种的其他个体？是基因能够表达的方式，这基于植株内在和周围环境的条件，如土壤水分、养分和可用的光。
玉米的3万余个基因在转录成rna的过程中，可以剪切生成不同形式的rna，从而翻译出不同结构和功能的蛋白质。这种多变的rna剪切实际上几乎发生在所有的多细胞生物（包括人类）当中。这项新的研究揭示，多变的rna剪切非常普遍，以致于每个玉米个体都具备多变的发展可能性。对于那些认为2009年玉米基因组注释完成即揭示了物种本质的人来说，这的确是一个意外。
该研究的实践重要性在于“它开始揭示我们之前不知道的新功能”，ware说。“通过观察其他部分是什么以及它们做了什么，我们开始意识到玉米育种的新途径，比如，使其适应气候的变化，因为越来越多地区的年平均气温持续攀升。”
