大部分石油产品均可用作燃料，但燃料油在不同的地区却有不同的解释。欧洲对燃料油的概念一般是指原油经蒸馏而留下的黑色粘稠残余物，或它与较轻组分的掺和物，主要用作蒸汽炉及各种加热炉的燃料或作为大型慢速柴油燃料及作为各种工业燃料。
但在美国则指任何闪点不低于37.8°C的可燃烧的液态或可液化的石油产品，它既可以是残渣燃料油（Residual Fuel Oil,亦称Heavy Fuel Oil）也可是馏分燃料油（Heating Oil）。馏分燃料油不仅可直接由蒸馏原油得到（即直馏馏分），也可由其它加工过程如裂化等再经蒸馏得到。
燃料油的性质主要取决于原油本性以及加工方式，而决定燃料油品质的主要规格指标包括粘度（Viscosity），硫含量（Sulfur Content），倾点(Pour Point)等供发电厂等使用的燃料油还对钒（Vanadium）、钠(Sodium)含量作有规定。
什么是燃料油期货？
燃油期货是指是指以燃料油作为期货标的物的交易品种，是在上海期货交易所上市交易的燃料油标准期货合约。中国燃料油现货价格与国际市场燃料油期货价格的相关性在90%以上，鉴于沪铜与伦敦铜价格走势密切相关，预计沪燃料油期货一上市便会与纽约原油期货和新加坡期交所的180CST燃料油期货联动，且相关性不会低于90%。
本次燃料油首批挂盘新合约为2005年1、3、4、5、6、7、8月共七个月份的合约。这就存在对合约对象及交易策略的选择性问题。鉴于燃料油期货市场的高风险性，上述工作对中小散户交易者显得更为重要。
燃料油期货，是指以燃料油作为期货标的物的交易品种，是在上海期货交易所上市交易的燃料油标准期货合约。
